Книга Секіріна створена на основі інтерв’ю та спогадів російською про великого письменника, які раніше не були доступні англомовним читачам – переклад і обробка унікального масиву матеріалів (листів, щоденників, спогадів) забрали кілька років. У результаті Memories of Chekhov вийшла «біографією в документах», яка привернула увагу літературознавців до маловідомих обставин із життя Чехова.
Так, Секірін навів у книзі розповідь Чехова про візит до хворого Льва Толстого в Гаспру. На прощання Толстой шепнув на вухо колезі, що терпіти не може його п’єси – вони «ще гірше Шекспірових». При цьому Толстой завжди захоплювався Чеховим як автором оповідань і вважав його своїм близьким другом. Суворість Толстого по відношенню до Шекспіра, втім, є загальновідомою – він давав його п’єсам такі характеристики, як «балаганні п’єси», «дивовижно кепсько», «яке грубе, аморальне, вульгарне і безглузде творіння» (остання характеристика стосується «Гамлета») . Чехова Толстой критикував за те, що той «не бере глядача за руку, ведучи в бажаному напрямі» – за героями Чехова просто нікуди йти, тільки «до кушетки у вітальні і назад». Секірін наводить спогади Чехова про те, як при думці про відгуки Толстого йому ставало «смішно і прикро», а також думку автора «Вишневого саду», що Толстой хвалив тільки тих письменників, кого вважав не рівнею собі.
Книга Секіріна позитивно оцінена критиками.
Найцікавіші уривки з книги можна почитати англійською на сайті газети New York Review of Books.
За матеріалами guardian.co.uk