Оскільки етанол відноситься до токсичних сполук, його надлишок представляє для організму серйозну небезпеку. Якщо концентрація алкоголю в крові людини перевищує нормальні показники приблизно на порядок, велика ймовірність розвитку гострого отруєння, а якщо на два — неминучий смертельний результат. У зв'язку з цим в організмі існують молекулярні системи, що дозволяють утилізувати надлишки етилового спирту.
Ця система перетворює етанол в оцтову кислоту, яка у відповідних концентраціях абсолютно нешкідлива. Однак безпосереднім попередником даного з'єднання є високо токсичний оцтовий альдегід. Навіть зовсім невеликі його концентрації можуть викликати загальну слабкість, серцеву аритмію, запаморочення, сухість у роті, головні болі, нудоту і безліч інших неприємних ефектів. У звичайних умовах (при відсутності надлишків етанолу) кількість оцтового альдегіду в організмі мізерно. Але після прийняття значної дози спиртного воно поступово зростає і через деякий час здатне вельми негативно відбитися на життєдіяльності. Таким чином, високий вміст етилового спирту спочатку викликає у людини стан ейфорії (це пов'язано зі зниженням чутливості рецепторів ГАМК), але потім стимулює синтез оцтового альдегіду, що в підсумку призводить до класичних симптомів похмілля. Особливо неприємні відчуття на наступний ранок, коли надлишки етилового спирту вже. витрачені, а концентрація оцтового альдегіду ще висока.
Ферменти, які безпосередньо беруть участь в утилізації етанолу (алкогольдегідрогеназа і альдегіддегідрогеназа), виявлені в широкому спектрі тканин і органів, але основна маса зосереджена в клітинах печінки. Справа в тому, що печінка виконує бар'єрну функцію — знешкоджує різного роду токсичні речовини. Зокрема, вона утилізує і надлишки етанолу. Відповідно найвищі концентрації оцтового альдегіду спостерігаються у питущого людини саме в печінці, що веде до важких поразок даного органу.
Незважаючи на здатність етанолу викликати ейфорію, різні люди по-різному ставляться до алкогольних напоїв. Це пов'язано зі ступенем активності згаданих ферментів. У найбільш поширеному випадку і той, і інший мають досить високим рівнем активності, обумовлюючи стандартну реакцію на надлишок алкоголю: спочатку ейфорія, а через деякий час — похмілля. Однак зустрічаються і менш стандартні реакції.
Якщо активність обох ферментів дуже висока, етанол так швидко перетворюється в оцтову кислоту, що людина майже не відчуває алкогольного сп'яніння навіть від досить значних доз спиртного. Подібні люди нерідко бравіруют своїми ВООЗ
ще більше збільшують дозу і в кінцевому підсумку потрапляють у важку залежність від алкоголю.
Зовсім інша картина виникає в тому випадку, якщо активність першого ферменту (алкогольдегідрогенази) значно вище, ніж другого (альдегіддегідрогенази). Етанол ефективно перетворюється в оцтовий альдегід, проте той не встигає перероблятися в оцтову кислоту і поступово накопичується в організмі все в більшій кількості. В результаті, ще не встигнувши відчути ейфорію, людина виявляється в стані, близькому до похмілля. Такі люди, як правило, відчувають огиду до спиртного або ж ставляться до нього з великою обережністю.
Нарешті, можливий ще один варіант. Якщо алкоголь дегідрогеназа недостатньо активний, процес утилізації етанолу практично не йде. Алкоголь зберігається в організмі значно довше і тим самим надовго інактивує рецептори ГАМК. В цьому випадку навіть невеликі кількості спиртного викликають у людини яскраво виражене алкогольне сп'яніння, після якого зазвичай не буває симптомів похмілля. Людина дуже швидко п'яніє і охоче спивається. 1xslots
